L'origine dei colori

L'ottica fisica fornisce la spiegazione più conveniente di molti colori prodotti con meccanismi diversi che richiedono tutti una deviazione dei raggi di luce. La dispersione della luce bianca da parte di un prisma nei colori componenti avviene perché le lunghezze d'onda più piccole vengono rifratte più di quelle grandi. Similmente la diffusione della luce da parte di piccole particelle è maggiore alle piccole lunghezze d'onda e così il blu viene diffuso più del rosso. L'interferenza si osserva quando un raggio viene suddiviso in due componenti che poi vengono a riunirsi. Se le onde sono in fase quando si ricombinano l'intensità aumenta, se sono fuori fase invece, si attenuano a vicenda. Dato che la differenza di fase fra i 2 fasci può dipendere dalla lunghezza d'onda, l'interferenza può, quindi, intensificare certi colori e sopprimerne altri. Nei reticoli di diffrazione la luce viene diffusa da molti centri spaziati uniformemente e i fronti d'onda multipli che ne risultano interferiscono fra di loro. Ogni lunghezza d'onda viene soppressa in certe direzioni e intensificata in altre, ottenendosi in questo modo la dispersione della luce bianca.