NGC3031 - 3077

NGC 3031, conosciuta anche come M81, una delle galassie più vicine al gruppo locale. A una distanza di circa dieci milioni di anni luce.

di Francesco Bertola

 Oggetto più brillante di un insieme contenente due galassie particolari. Una di queste  è M82, un tempo ritenuta una galassia in esplosione a causa dei numerosi filamenti  emananti dal nucleo, che ora vengono spiegati come l'effetto della nube di polvere in cui è immersa. La seconda è NGC 3077, una galassia solcata da banchi di polvere, morfologicamente simile a M82. Questi due sistemi costituiscono i prototipi delle galassie irregolari, denominate: Irr II, nella visione della classificazione di Hubble  fatta a suo tempo da Allan Sandage. In questa revisione le galassie irregolari di Hubble venivano suddivise nei tipi Irr I e Irr II. Le Irr I venivano chiamate anche Irregolari Magellaniche in quanto i lioro prototipi erano le Nubi di Magellano. La denominazione delle irregolari  derivava dal fatto che si pensava che la popolazione I predominasse nelle Irr I  e la popolazione II nelle Irr II. Nella più recente classificazione di Sandage utilizza nel Revised Shapley-Ames Catalogue, pubblicato nel 1981, questa distinzione è sparita. Ci si è accorti nel frattempo le irregolari magellaniche possono considerarsi come l'estensione della sequenza delle galassie a spirale.  Le vere irregolari resterebbero solo le Irr II, ma varie considerazioni suggerite anche dalla scoperta di nuovi casi nell'emisfero sud, hanno indotto Sandage a cambiare denominazione per queste galassie che vengono indicate col termine di amorfe. Esse hanno una struttura luminosa amorfa, che, salvo eccezioni, non si riescono a risolvere in singole stelle. Questa struttura, che non assomiglia  ne a quella delle galassie ellittiche ne alle SO e spirali, è spesso solcata da bande o macchie irregolari di polvere.

Sono solo 9 le gallassie  che vengono attribuite alla classe amorfa. Eccole: M82, NGC3077, NGC3448, NGC420, NGC625, NGC1531, NGC1705, NGC1800 E NGC5253. Non è da escludere che studi molto dettagliati su queste galassie possono portare ad inquadrarle tra i tipi classici. Un fenomeno molto peculiare rimane quello per cui ben due galassie amorfe su 11 fanno parte dello stesso gruppo di M81. L'immagine che si vede non è una fotografia ma bensì una "radiografia" della regione del cielo che contiene M81 e NGC3077. e introduce infatti con vari colori, dal violetto, rosso, al giallo e al verde e l'intensità della di radiazione di lunghezza d'onda di 21 cm, prodotta dall'idrogeno neutro interstellare. La scala delle intensità in alto a sinistra e in unità di 10^20 atomi di idrogeno per centimetro quadrato. Le due croci bianche, sulla destra e sulla sinistra, indicano i nuclei rispettivamente di M81 e NGC3077. Le aree nere della parte in alto a sinistra e in quella in basso a destra sono dovute a mancanza di osservazioni in quelle zone. Il cerchietto in basso a destra indica la risoluzione dell'immagine che è di 50 secondi d'arco. L'immagine è stata gentilmente messa a disposizione da J.M. Van der Hulst, che alcuni anni fa portò a termine uno studio radio di questa regione. La galassia di tipo Sb M81 mostra in radiazione di idrogeno neutro una struttura a spirale che ricalca quella visibile nell'ottico e che si si sviluppa dentro un raggio di 15 kiloparsec. Nelle parti più esterne sono presenti invece strutture meno regolari come la grossa concentrazione sul lato est. Molto peculiare e la distribuzione del idrogeno neutro in NGC3077, che è molto asimmetrica rispetto al nucleo ottico e che mostra una lunga coda diretta verso il Nord. La struttura più interessante che questa immagine radio ci mostra è un ponte intergalattico di idrogeno neutro e collega NGC3077 a M81 e che non ha riscontro nel visibile. La distribuzione della radiazione in questo ponte è abbastanza continua, a differenza di quella dell'altro ponte, non visibile in questa immagine, che collega M81 a M82, che ha una struttura discreta. Mappe di questa regione con risoluzione angolare più bassa mostrano che per tutte e tre queste galassie, oltre ad essere congiunte da ponti, sono immerse in un comune inviluppo di idrogeno neutro. Tra le diverse possibili interpretazioni di queste strutture, che lo studio a 21 cm del gruppo di M81 ci rivela, la più probabile è che esse siano state causate da fenomeni di interazione mareale tra le galassie. Come è noto, le simulazioni al calcolatore che sono servite per spiegare i sistemi di tipo M51 o quelli del tipo delle "Antenne" (NGC4038/39), hanno mostrato che quando due dischi stellari vengono ad interagire tra di loro, a strutture come ponti o code sono quelle che più facilmente si vengono a stabilire a causa dell'interazione mareale. Anche la cosiddetta Corrente Magellanica, che ha struttura simile al ponte tra M81 e NGC3077, che probabilmente collega le Nubi di Magellano alla nostra galassia, è di origine mareale. Non c'è quindi niente di più naturale che tutte le peculiarità osservate nel tripletto di galassie che stiamo considerando siano dovute a interazione gravitazionale. M81, M82 e NGC3077 costituiscono un altro degli esempi più vistosi del fatto che le galassie non sono sistemi isolati e che la loro rivoluzione può dipendere in modo determinante dall'interazione con altre galassie e con il mezzo circostante.

Articolo da: l'Astronomia

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