quelli della via lattea

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Nato il 9 Marzo a Kluscino, un piccolo villaggio nel mandamento di Smolensk. Yuri Gagarin conobbe molto presto le difficoltà della vita: nel 1941 la sua famiglia venne sfollata per motivi di guerra e vi poté tornare solo a fine conflitto.   Iscrittosi presso una scuola  professionale di Javsk ne uscì nel 1951 con un diploma di fonditore-modellatore, il che gli permise di entrare, l'anno seguente, in un istituto tecnico di Saratov.  Durante la permanenza in quella città accaddero i due avvenimenti che avrebbero segnato di più la sua vita; conobbe una giovane infermiera, Valentina, che poi sarebbe diventata sua moglie, e prese lezioni di pilotaggio aereo in un club per principianti.   La passione per il volo crebbe al punto che, dopo aver preso il brevetto si iscrisse alla scuola allievi ufficiali piloti di Oremburg, divenendo ufficiale collaudatore

Nel 1960

venne scelto come aspirante astronauta in un gruppo di uomini che divennero in seguito famosi: Belyanyev, Bykosky, Gorbatko, Khrunov, Komarov, Leonov, Nikolayev, Popovich, Shonin, Titov, Volynov.   Questo fu il primo gruppo di astronauti selezionato tra il '59 e il '60, dall'ente spaziale sovietico.   Per il volo della Vostok ebbe come riserva G. Titov, che avrebbe poi volato a bordo della Vostok 2 pochi mesi dopo. (6/8/1961).   La missione Gagarin durò poco più di un'ora e mezza, e fu il primo volo spaziale orbitale (gli USA effettuarono 2 lanci, con astronauti, di tipo suborbitale prima di inviare John Glenn il 20/2/1962 in una missione orbitale con una capsula Mercury).  Gagarin ne ricevette una fama immediata e una lunga serie di festeggiamenti in patria e all'estero. Anzi, i suoi impegni "diplomatici"  e l'essere stato nominato deputato al Soviet Suprem, lo tennero lontano dalla sua attività di astronauta.   Il ritorno era previsto per il 1967, nell'ambito del programma Soyuz.   Dopo essere stato "riserva" di Komarov per la Soyuz 1,  (e forse capo equipaggio della seconda capsula che si diceva doveva venir lanciata per agganciarsi con quella di Komarov), Gagarin era canditato per il volo della Soyuz 4.   Durante gli addestramenti, nel corso di un volo aereo, l'apparecchio in cui si trovava insieme a un altro collaudatore, Seregin, ebbe un guasto, e precipitò presso la località di Novoselovo.   Gagarin e Seregin perirono, era il 27 marzo 1968.

Commemorando la sua figura in una manifestazione a dieci anni dalla sua impresa, il presidente della Accademia sovietica delle scienze, Mstislav Keldish, affermò che anche quando i viaggi interplanetari saranno un fatto compiuto, il volo di Gagarin rimarrà nella storia del genere umano.   Oggi a 46 anni dalla sua morte il suo ricordo è ancora vivo e sappiamo con certezza che il suo nome non verrà cancellato dalla storia della astronautica dell'umanità.                                               quelli della via lattea